Startical: ¿por qué los vuelos transoceánicos serán más seguros y eficientes?

¿Por qué surge Startical? Las comunicaciones globales y el posicionamiento de las aeronaves son esenciales para garantizar la seguridad del tráfico aéreo. Sin embargo, cuando un avión atraviesa zonas remotas u oceánicas, puede adentrarse en áreas sin esta cobertura.

Indra, como una de las empresas líderes en la gestión del tráfico aéreo, ha trabajado en esta labor los últimos 50 años y ahora impulsa una revolución tecnológica que sea capaz de garantizar estos servicios en el espacio aéreo oceánico sin cobertura desde tierra. ¿Cómo? Llevando al espacio las tecnologías CNS para garantizar el mismo nivel de seguridad y eficiencia en los vuelos transoceánicos.

¿Qué son las tecnologías 'CNS'?

La gestión de tráfico aéreo (ATM, por su acrónimo en inglés) garantiza que los más de 100.000 vuelos que se operan al día en todo el planeta lo hagan de una manera segura y eficiente. Para ello se basa en los servicios de tránsito aéreo (ATS, por su acrónimo en inglés), encargados de la operación directa de todos esos vuelos.

A su vez, los ATS se basan tecnológicamente en los sistemas CNS (siglas en inglés de Communication, Navigation and Surveillance), que son utilizados directamente por controladores aéreos y pilotos:

• Para la ‘C’: comunicaciones de voz y/o datos entre controlador y pilotos.
• La ‘N’: sistemas de navegación que ayudan a pilotar la aeronave, tales como radioayudas como VOR, DME e ILS.
• La ‘S’: sistemas de vigilancia como radares, que permiten al controlador saber dónde se localizan todas las aeronaves.

Los sistemas CNS se despliegan en tierra, con lo que se consigue tener la suficiente cobertura en espacio aéreo continental, de entre 150 NM a 250 NM. Por lo cual, no están disponibles en espacio aéreo oceánico o su alcance es limitado.

Como resultado de la falta de cobertura, las reglas de separación de aeronaves en oceánico son mayores que en continental, donde se pueden optimizar mucho más los vuelos. El crecimiento potencial de vuelos para los próximos años, así como la necesidad de una aviación más sostenible, requieren la creación de una solución para espacio aéreo oceánico y así evitar un potencial cuello de botella para el crecimiento de operaciones esperado.

El mundo de la aeronáutica no evoluciona tecnológicamente muy rápido, por lo que la puesta en funcionamiento de cualquier avance tecnológico, desde que vuela y hasta que todas las aeronaves lo equipan para que esos 100.000 vuelos operen de manera segura, suele ser lenta.

La iniciativa Space-Based CNS surge como solución a este problema: trasladar los sistemas CNS al espacio por medio de una constelación de satélites de baja órbita y así extender su servicio al entorno oceánico utilizando los sistemas actuales, para que no sea necesario modificarla aviónica de la aeronave.  De esta forma, será posible optimizar las rutas en esas regiones.

Startical: la solución creada por Indra Group y ENAIRE

Para lanzar esta iniciativa, Indra Group, como socio tecnológico, se embarca junto con ENAIRE, como socio operacional, para crear Startical.

Startical es una empresa público-privada impulsada por Indra Group y ENAIRE, el gestor nacional de la navegación aérea en España. Aprobada por el Consejo de Ministros para su creación en 2022, esta iniciativa posicionará a España como referente en la prestación de servicios satelitales globales para la navegación aérea.

Los objetivos de Startical son desarrollar, desplegar y operar una constelación de más de 200 satélites de órbita baja diseñada específicamente para la gestión del tráfico aéreo. Esta infraestructura mejorará significativamente la gestión del tráfico aéreo a nivel global, ampliando la cobertura CNS especialmente en vastas zonas oceánicas o remotas actualmente desprovistas de sistemas de navegación aérea terrestre.

La joint venture entre ENAIRE e Indra Group será pionera al ofrecer una plataforma satelital que combina servicios de vigilancia de posición de aeronaves (ADS-B) con un sistema de comunicación por radio VHF entre controladores y pilotos, todo ello conforme con los estándares aeronáuticos.

Este enfoque diferencial frente a otras iniciativas proporcionará una mayor seguridad, capacidad, eficiencia y puntualidad en los vuelos, beneficiando tanto a las aerolíneas como a los pasajeros. Asimismo, facilitará la creación de nuevas rutas, contribuyendo a la reducción de costes operativos y emisiones de CO₂.

Startical lanzó sus primeros satélites demostradores, IOD-1 e IOD-2, en 2025 Con ambos demostradores, Startical ha validado la tecnología en órbita y avanza hacia el despliegue completo de la constelación. Hasta la fecha, ha realizado pruebas exitosas con la participación de diferentes ANPS y aerolíneas con tráfico real  y se prepara para consolidar su presencia como líder en innovación tecnológica en el ámbito aeroespacial.

En junio de 2025, Startical lanzó con éxito su segundo satélite demostrador, IOD-2, con el que continuará las pruebas funcionales en el corredor del Atlántico Sur, en colaboración con los proveedores de servicios de navegación aérea ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA y DECEA.

Las pruebas funcionales se han realizado en el corredor del Atlántico Sur, en colaboración con los proveedores de servicios de navegación aérea ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA y DECEA, y aerolíneas como Air Europa, Iberia, TAP Air Portugal, Plus Ultra y Vueling.

¿Cómo arrancó esta iniciativa?

Con el apoyo de financiación europea bajo el marco de los programas SESAR, hemos desarrollado una primera fase en el proyecto VOICE donde se demostró la viabilidad de ofrecer servicios VHF desde plataformas espaciales y la correcta integración en los sistemas. El trabajo de validación tecnológica y operativa continuó con el proyecto ECHOES, entre 2022 y 2025, que cubrió el lanzamiento de los satélites IOD-1 e IOD-2, y sus posteriores pruebas de concepto, donde se realizaron las primeras comunicaciones controlador-piloto con el sistema de comunicaciones desde el espacio. ECHOES ha sido cofinanciado por la Unión Europea a través del Mecanismo Conectar Europa (CEF Transport) con el apoyo de SESAR Joint Undertaking.

El reto regulatorio

Añadido al gran reto técnico, está el regulatorio, que es habilitante para que Startical pueda brindar el servicio. Indra Group ha apoyado a Startical para que ésta consiguiera el hito histórico de que en la World Radio Conference 2023 de la ITU-R se aprobara el permiso para el uso de la banda VHF aeronáutica desde una plataforma en el Espacio.

El trabajo detrás de esta aprobación ha sido muy importante, y no solo a nivel técnico, sino a nivel institucional, donde el apoyo de ENAIRE ha sido fundamental. Sin embargo, el trabajo continúa. Representantes de Startical, con el apoyo de Indra y ENAIRE, siguen participando en grupos de trabajo en la OACI (Organización de Aviación Civil Internacional) para asignar frecuencias y concluir la fase de regulación para su posterior uso.

El espacio como oportunidad y reto

Por los motivos que hemos expuesto anteriormente, la extensión de cobertura de los sistemas CNS pasan por el Espacio. Por ello, en Indra hemos apostado en la solución de Startical y su reto de desarrollar una nueva infraestructura CNS vía satélite, mejorando así la seguridad y la eficiencia del espacio aéreo a nivel mundial.

“¿Satélites? ¿Espacio? ¡Eso suena carísimo!”, podría plantearse cualquier lector de este texto. Son preguntas válidas, pero que afortunadamente tienen una respuesta esperanzadora. Desde la última década y gracias a iniciativas público-privadas para el desarrollo de nuevos lanzadores (cohetes), los costes de lanzamiento para pequeños satélites se han reducido en un orden de magnitud.

Esto ha propulsado a su vez el crecimiento de todo un ecosistema global de empresas que compiten entre sí para ofrecer la última tecnología al mejor precio, desde satélites llave en mano, subsistemas de comunicaciones hasta software especializado. Por este motivo, los costes de desarrollo de una misión espacial se han reducido, lo que supone una oportunidad de desarrollar un sistema CNS global.

Grandes desarrollos tecnológicos, Indra al frente de todos ellos

La complejidad de este desarrollo tecnológico es muy elevada. Por este motivo, Startical se ha apoyado en el tejido industrial tanto nacional como internacional para la fabricación de los satélites IOD-1 e IOD-2, siempre con la validación de Indra. Además, en el caso del segundo demostrador, Indra ha sido responsable también por el desarrollo de la carga de pago, que incluye el amplificador de VHF de alta potencia, sistema que se embarcará en uno de los dos satélites y que supone un elemento fundamental para el sistema de comunicaciones CNS global.

Por último, no todo han sido desarrollos nuevos, sino que también hemos evolucionado productos ya existentes que darán respuesta a este reto y que ampliarán su uso a un nuevo mercado, como son el sistema de monitorización GENIUS, el software de procesado ADS-B actualmente embarcado en radares, el sistema de grabación NEPTUNO o el software de comunicaciones VHF, entre otros.

Durante el camino no sólo hemos desarrollado nuevas tecnologías gracias a nuestro capital humano, sino que hemos afianzado los procesos que nos habilitan como líderes nacionales en Espacio.

En resumen, con el lanzamiento de los dos primeros satélites de Startical, Indra demostrará tanto su capacidad de afrontar misiones espaciales complejas en tiempo récord como la tecnología que habilita un sistema CNS global.